Все вентиляторы можно разделить на два основных вида по принципу действия и конструкции: радиальные (или центробежные) и осевые (или аксиальные). В осевом вентиляторе поток воздуха, который поступает во вращающееся рабочее колесо, своего направления не изменяет, а проходит вдоль оси вращения. В радиальном же он изменяет свое направление на радиальное, т.е. отклоняется на 90 градусов.
В зависимости от назначения, исполнения по материалам и состава перемещаемой среды радиальные вентиляторы подразделяют на:
    - Общего назначения (из углеродистой стали,  для обычных сред). Применяются для перемещения воздуха, а также других невзрывоопасных газопаровоздушных сред с температурой до 80 °С  (в теплостойком исполнении до 200 °С), которые не содержат липкие вещества и волокнистые материалы.
 
    - Корозионностойкие (из нержавеющей стали, для агрессивных сред). Применяются для перемещения газопаровоздушных агрессивных невзрывоопасных сред с температурой до 80 °С (в теплостойком исполнении до 200 °С), которые не содержат  липкие вещества и волокнистые материалы.
 
    - Взрывозащищённые (из нержавеющей стали, разнородных металлов, алюминиевых сплавов, для взрывоопасных сред). Применяются для перемещения газопаровоздушных взрывоопасных смесей (IIB, IIA категорий) с температурой - до 80°С  (в теплостойком исполнении до 200°С, кроме вентиляторов из алюминиевых сплавов), которые не  содержат липкие вещества и волокнистые материалы.
 
    - Теплостойкие (из разнородных металлов, из углеродистой стали, из нержавеющей стали во взрывозащищённом или обыкновенном исполнении, для обычных или агрессивных сред). Применяются для перемещения воздуха и других газопаровоздушных невзрывоопасных сред и взрывоопасных смесей (IIA, IIB категорий), агрессивных сред и агрессивных смесей, газопаровоздушных и взрывоопасных (IIB и IIA категорий), с температурой до 200° С, не содержащих волокнистых материалов и липких веществ.
 
    - Пылевые (из углеродистой или нержавеющей стали, для пылевоздушных сред). Их применяют для перемещения пылевоздушных невзрывоопасных смесей (с содержанием пыли, а также других механических твёрдых примесей в количестве 1 кг/м3, при отсутствии липких веществ и волокнистых материалов).
 
    - Тягодутьевые машины: дымососы и дутьевые вентиляторы для котельных. Котельные дымососы используют для отсасывания из топок котельных агрегатов дымовых газов (с температурой до 200 °C). Котельные дутьевые вентиляторы применяют для подачи в топки котельных агрегатов воздуха (с температурой до 80°С).
 
    - Противопожарные: дымоудаления для противопожарной вентиляции. Вентиляторы дымоудаления применяют для удаления дымовоздушных смесей при пожаре с температурой в течение 120 минут до 400 °С и в течение 60 минут до 600 °С, не содержащих липких, взрывчатых веществ и волокнистых материалов.
По направлению вращения рабочего колеса различают радиальные вентиляторы левого и правого вращения. У первого – рабочее колесо вращается против часовой стрелки, если смотреть со стороны всасывания воздуха, в то время как у второго оно вращается по часовой стрелке.