Достопримечательности Лондона

К западу от лондонской площади Пиккадилли находится самый элегантный район Лондона. Начиная с 1660-х гг., когда началась активная застройка этой местности великолепными частными владениями, и вплоть до настоящего времени район Мэйфэр остается одним из самых престижных в столице. Мэйфэр с его георгианскими постройками, типично английскими клубами для истинных джентльменов и эксклюзивными магазинами всегда ассоциировался с богатством и роскошью. Улица Пиккадилли разбивает район на две части: северную, где, собственно говоря, и находится Мэйфэр, и южную - Сент-Джеймс, территорию королевских парков и Букингемского дворца.

Главная резиденция британских монархов - Букингемский дворец (Buckingham Palace; открыто: авг.- сент. ежедневно 9.45-18.00, март-апр. только для частных экскурсий; вход платный) был построен в 1702 г. для герцога Букингемского. Любая экскурсия по Лондону приведет вас к этому знаменитому зданию Лондона. Чуть позже его приобрел король Георг III. При Георге IV дворец был перестроен и расширен. Работы велись в соответствии с проектом знаменитого Джона Нэша. Главный фасад дворца был спроектирован в 1913 г. архитектором Астоном Веббом. Королева и ее супруг герцог Эдинбургский занимают 12 комнат из 650 на первом этаже северного крыла. На их присутствии во дворце указывает поднятый на центральном флагштоке королевский штандарт.

В 1993 г. дворец распахнул свои двери для широкой публики. Это было сделано с целью собрать денежные средства на проведение восстановительных работ в Виндзорском замке, пострадавшем во время очередного пожара. Теперь все желающие могут посетить отдельные помещения дворца: столовую, Музыкальный салон, Белую гостиную и тронный зал, - но только в период отсутствия королевы, главным образом летом и в начале осени.

Весьма впечатляюще королевское собрание картин старых мастеров. Это одна из самых лучших в мире частных художественных коллекций: 9000 картин, в числе которых работы Леонардо да Винчи и портреты королевского семейства кисти Гольбейна и Ван Дейка. Некоторые полотна выставлены в Галерее королевы (Queen\'s Gallery; Buckingham Palace Road; открыто: ежедневно 10.00-17.30; вход платный; www.royal.gov.uk).

Большинство туров в Лондоне ведут вас к Букингемскому дворцу, чтобы посмотреть церемонию смены караула (Changing of the Guard; ежедневно в 11.30 май-июль; в остальное время дни и часы могут меняться). Новая смена королевского караула направляется от казарм Веллингтона к Букингемскому дворцу, где в сопровождении военного оркестра происходит церемония передачи символических ключей.

К северу от дворца расположен Грин-парк (Green Park), самый маленький из всех королевских парков и единственный, где нет цветочных клумб. Отсюда, собственно говоря, и его название («Зеленый парк»). Когда- то на этом месте находилось кладбище, где хоронили прокаженных.

К востоку от Букингемского дворца тянется широкий бульвар Мэлл (Mall), окаймляющий Сент-Джеймский парк (St James\'s Park). Это старейший парк Лондона, разбитый по приказу Карла II: вернувшись из Франции, где он находился в ссылке, король захотел воссоздать понравившийся ему парковый ансамбль. С одной стороны паркового озера находится Утиный остров, где устроен вольер для птиц. Сейчас здесь можно увидеть самых разнообразных водоплавающих, включая пеликанов - потомков пары, преподнесенной в дар Карлу II русским послом в 1665 г.